此时的赤眉军,就兵力数量而论,在天下诸侯当中,当然可以数一数二。然而,和以上三股势力相比,在战力上远远不足。当赤眉军放弃长安之后,樊崇便率领他们进入陇东高原,本以为从此可以天下广大、任我遨游,哪知却碰上了隗嚣的陇西军大将军杨广,其手下骑兵丝毫不弱于刘秀的幽州铁骑。因而赤眉军最终遭遇大败,狼狈向东南方向逃窜而去,杨广率领陇西军一直将樊崇赶出了乌氏、泾阳才鸣金收兵。
邓禹见此,忙派兵进剿赤眉军,试图劫回他们盗掘西汉陵墓之时所获取的财物。哪知樊崇早就占据了天时地利,手握“番须口”这一一夫当关万夫莫开的优势地位,直接威胁右扶风西部的安危。于是,邓禹所部与樊崇大军在郁夷县(在今陕西宝鸡市虢镇之西)交兵,无可置疑,西征军大败而归。
邓禹遭逢大败,本应该修身养性、整军待命,然而此时的长安却因为樊崇的劫掠而贫穷不堪,邓禹数十万大军,已经断粮多时。于是,邓禹决定派遣军队去长安城外找粮食。谁知却在南山脚下遭遇了汉中王刘嘉追赶的延岑残部,又大败。无奈之下,邓禹只能暂时撤出长安。
正当延岑为自己获胜而暗自窃喜之时,却不料汉中王刘嘉竟然从背后杀出,兵败之下,延岑只能向汉中王刘嘉乞降。原本刘嘉就是延岑的主公,只是为了自立,他才带兵逃出。此番刘嘉念其战功,故而并没有责罚他,反而任命他为将军。此后,刘嘉、延岑、李宝三人便准备率领着十余万军队北上,屯兵陈仓道口。哪知却遭遇了赤眉军,双方大战之下,赤眉军不敌,就连大将廖湛也被敌人斩下头颅。樊崇权衡之下,只能厉兵秣马,沿着渭水东进,徐图攻取长安。
他哪里知道,邓禹刚刚遭遇连番大败,早就撤出了长安。赤眉军冒着天寒地冻,进入了一片瓦砾的长安城中,后悔不已。甚至连士气也受到影响,大到将领小到兵士,均生出了归返故乡的念头。就在此时,邓禹也率领部众杀了回来,准备借机捞上一把,打击一下敌人的残兵。只可惜,赤眉军并没有他想象的那么虚弱,不久,邓禹便败逃回云阳,其手下将士也只剩下数千人,时局转换得如此之快,实在是让人难以相信。
而一边的赤眉军,却并没有像汉军一样,被延岑、李宝等人杀得大败,真可谓是“天外有天、人外有人”了。此后,邓禹又杀了汉中王部下前来请求联合的李宝,只因为自己连番失败,李宝傲慢便犯下如此错误。此后,邓禹之败更是一发不可收拾。直到刘秀果断任用冯异为征西将军,代替邓禹,才让西线的战事逐渐转危为安。当然,对于刘秀派遣冯异代替自己,邓禹是很有意见的。冯异不过是
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