高杰率领先锋,抵达吐鲁番城下。
敌军守将穆尼,是司马依的心腹,他紧闭城门,作势坚守。
吐鲁番在天山南麓,古鄯善国附近,乃是通往西域的交通要道,是乾军绕不开的一座城池。
准格尔汗僧格,早有判断,乾军如果大举来犯,其军队必定士气如虹,锋芒不可夺,与之决战实为不智,所以指示叶尔羌汗司马依,坚壁清野,利用城池消耗乾军,以待时变。
司马依是叶尔羌老汗阿卜杜拉的小儿子,因为老汗要传位给尧勒瓦斯,所以投靠准格尔人,借助准格尔汗的力量,攻陷莎车,杀死老汗,逼走兄弟。
在尧勒瓦斯逃亡后,他始终担心有一天,尧勒瓦斯会带着乾朝的军队,杀回叶尔羌,重夺汗位,所以司马依近一年多来,一直在加固各地的城防。
吐鲁番作为叶尔羌的门户,所以是加固的重点,准格尔购买的不少火炮,就放在了城池内。
乾军远来,粮草消耗不起,城池多挡乾军一天,准格尔的胜算就大一分。
现在乾军大举进攻,司马依贯彻僧格大汗的方略,坚壁清野,吐鲁番守将穆尼在城外失利后,便不再主动出战。
二月中旬,高杰率领先锋骑兵,抵达吐鲁番,并数次击败叶尔羌的游骑后,吐鲁番守将穆尼就躲在城中,利用城池负隅顽抗。
乾军辎重未到,至三月初,西征军团各部人马陆续抵达城下,归汉军也前来汇合,大军将吐鲁番团团围定。
一时间,吐鲁番城外,乾军连营十余里,营外骑兵驰骋,黄沙滚滚,营内旌旗飘扬,遮天蔽日,声势浩大,令人胆寒。
这是自灭清之战后,乾军最大规模的进攻,军队加上民夫足有近二十万人,城上的叶尔羌人,放眼望去,入目都是军帐和人影。
他们几时见过如此之大的阵仗,令守军惊恐不安。
这时,在城外中军大帐内,西征军团的众多将帅齐聚一堂。
高欢看了看地图,沉声问道:“没有发现准格尔的主力吗?”
高杰道:“回禀陛下,城抵达吐鲁番后,哨骑四出,并未发现敌军主力。”
归汉军将领雅克萨也道:“陛下,我们只是遇见少股敌军游骑,并未撞见准格尔部主力。”
高欢捋了捋颚下胡须,皱眉思索僧格的意图。
这时一旁的孙传庭行礼道:“叶尔羌人坚守城池,僧格的大军不见踪迹。陛下,他们这是要避战啊。”
“避战?”高欢沉吟一句,很快就明白了准格尔人的意图,就是拖住西征大军,等待乾朝消耗不起,然后在发动反击。
高欢记得左宗棠用三年时间,收复新疆,共花掉了二千六百七十万两白银。
入侵新疆的阿古柏的军队,总兵力只有五万人,而准格尔加上叶尔羌,则有几十万大军。
如果僧格避战,想要拖延,时间一久的话,乾朝恐
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