袁时中,河南滑县人,崇祯十三年,河北、河南、山东大旱,麦无收,蝗虫肆掠,至饥民载道,饿殍遍野。
当时,李自成出豫西,高欢起登封,袁时中也在家乡聚众千余,号称“小袁营”,发动叛明起义。
在明末义军队伍中,袁时中和高欢一样,都属于小字辈,都是在李自成、张献忠等人驰骋疆场十几年后,才拉起一支队伍,并迅速壮大,成为义军中令人刮目相看的后起之秀。
相比与李自成、张献忠,袁时中的出身,与高欢差不多,都是地主阶层对明朝失望至极后,发动为民请命的起义。
因此相比与李自成的人马,小袁营的军纪,要好一些,而袁时中本人颇有韬略,也很注意收揽人心。
在《豫变纪略》中,便有记载,“开州贼袁时中,由考成渡河南来,往来梁宋之间,不杀人,不掠妇女,亦群盗中之一奇也。”
因为小袁营纪律严明,袁时中又用兵有方,很快就发展到十多万人,风头一度曾盖过高欢。
所谓枪打出头鸟,当时高欢龟缩在登封,而袁时中则因为肆掠豫东,遭受多股官军围剿,高欢便后来居上,在李自成和袁时中的中间发展起来。
如果没有高欢,袁时中无疑才是中原地区,崛起最快,最闪亮的崽。
此前高欢与清军大战于荥阳,震惊天下,不过再此之前,袁时中其实与清军在海州附近也打了一仗,还斩杀上百八旗。
因为高欢的风头太大,完全盖过了袁时中,再加上他是贼,所以很少有人知道,他也与八旗打了一仗。
……
崇祯十六年,注定不是一个安宁的年份。
这一年阿巴泰虽然出塞,撤回关外,但清军在河北、山东的扫荡,使得明廷的权威进一步衰弱。
与此同时,李自成和张献忠先后称号建制,也使得官绅们对明朝的信心空前低落,天下间流寇、豪强、军镇皆野心勃发,开始了疯狂的扩张,瓜分着明朝的版图。
关外,近二十万清军,虎视眈眈,蠢蠢欲动。
关内,东林党人向江南收缩,准备龟缩东南,高欢虎踞中原,积极备战,李自成收取三秦,窥视河东,而张献忠,也已经走在了进军四川的道路上。
相比于这些大势力,小袁营的势力,要弱上很多,不过也在迅猛发展。
此前,李自成、高欢都在河南,袁时中只能在归德府混,前不久,侯询屯兵亳州,袁时中更是不敢动弹。
好在随着清军撤退,官军追击,侯询被抓,袁时中的机会终于出现。
三月间,袁时中便趁着官军进入山东,去追击清军,攻下亳州,并邀请老回回马守应、革里眼贺一龙、乱世王蔺养成,出兵东进,一起攻掠两淮。
袁时中抓住官军起兵勤王的机会,一路向南扩张,攻城掠寨,所向披靡。
此时,袁时中野心勃发
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