明朝二百七十余年,北方因为人口增长,连连天灾,加上土地兼并严重,以及外敌入侵,而陷入崩溃。
南方人口,其实比北方增长的还要快,只不过南方生存条件,好于北方,能够养活更多的人口,所以社会还没崩溃。
不过到明朝末年,南方的矛盾,其实也十分尖锐。
许多失去土地的农民,成为一贫如洗的佃户和长工,或者流落到城市,成为手工业者和苦力,再不就聚集在山中挖矿和烧炭为生。
江西虽是鱼米之乡,不过只是就赣北,鄱阳湖周边而言。
赣中和赣南则以山地为主,很早以前就聚集了不少挖矿、烧炭、采石灰为生的百姓。
这些人与当地的大族和豪绅进行结合,一个负责开采,一个负责销售,形成了一个个利益集团。
他们可以是民,也可以是匪,是盗。
当年王阳明老先生,就在赣南平定过他们一次,可是一百多年过去,百姓要活下去,他们便又在山中聚集了。
江西抚州,金矿开采,已经有了几百年的历史,这里有官窑,有私窑,四处开挖,情况十分复杂,也十分混乱。
这时,在抚州府城外,一处圆形的土楼内,几名在抚州地界,颇有影响力的豪强和大族族长,聚集在一起。
为首一人,名叫韩国栋,乃是抚州地界,最大的豪强。
他原本是县里的泼皮无赖,纠集一群人,在山中采金,后来觉得自己采太慢,便从附近百姓手中,收金矿和金沙来冶炼。
这让他积累了不少人力和财力,他便联合一些大户和本地家族,将抚州金矿的冶炼,基本控制在手中,并派人破坏官窑,向附近才矿的百姓,收取费用。
山河湖泽都是朝廷的资产,百姓开采,属于私采,用古代的话说,便是为盗。
因此官府对于私采,是要进行打压的,韩国栋带着属下,顶住官府压力,让老百姓可以采矿,而不被驱赶。
虽说韩国栋从百姓手中,拿走了大部分收获,却让他们能够不被官府驱赶,可以采矿糊口,所以百姓对韩朝栋,以及大族和豪强们,其实还比较拥戴。
这时,在大堂内,众人脸上都满是怒意。
韩朝栋扫视众人一眼,然后说道:“府里送来消息,说梁王已经到抚州了!”
韩朝栋和抚州土豪们能够霸占矿山,不给朝廷交税,在官府中自然有保护伞,不仅抚州官府有人收了他们的钱,就连江西三司,也有人收了贿赂。
众多土豪听说,高欢到了抚州,脸上都露出一丝恐惧之色。
“韩员外,梁王亲自过来,我们该怎么办?”一名五十岁左右的老族长道:“听说梁王在江南,可是杀人如麻,连魏国公都给砍了!”
众多士绅和豪强,不禁议论纷纷,都有些恐惧。
韩朝栋却沉声道:“大家莫要慌!这次我们不出面,不冒
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