英法联军于1857年底攻占广州。尔后,英、法、美、俄四国公使会合,商量对华策略,协调对华行动。
这四国公使分别是不列颠公使额尔金、米国公使列威廉、高卢国公使葛罗、罗斯国公使普提雅廷。
1858年3月,四国公使抵沪。陈城为魔都道台,担起与各国公使周旋的重任。
他先是识破张彤云的伎俩,当场揭穿张彤云的双面间谍身份,令魔都县县令公审张彤云。民军魔都工厂总负责江桦,此时兼任魔都县县令。
江桦对张彤云举行公审,从魔都洋行中找到广东人,指证张彤云的罪行。张彤云在慑于民军威仪,对自己的罪行供认不讳。
人证物证俱全,按照战时律法,江桦对张彤云判以斩立决,就地将其斩首。
此事大快人心,不仅为国除奸,也激励了魔都军民士气,更令敌人胆寒。魔都文艺界还编排戏曲,对这件事大加赞扬。一时间,陈城明察秋毫的事迹传诵沪上。
陈城在魔都城内发布禁令,禁止华人与不列颠人、高卢人接触,禁止华商售卖食物等军用物资给英法联军。
若魔都市民均能服从此条禁令,其效果将类似于坚壁清野,定能使英法联军无粮可食,无房可住。
此条禁令出台后,集聚在魔都附近海面的英法联军深受其苦,连饮用淡水都无从补给。不得已,不列颠公使额尔金与高卢公使葛罗求见陈城,当面抗议陈城的禁令。
额尔金家族是不列颠国贵族,数代额尔金在不列颠国担任要职,为不列颠殖民地工作立下汗马功劳。
如今这个额尔金伯爵,态度非常倨傲。他之前在不列颠殖民地-枫叶之国任总督,具有丰富的指挥作战和殖民地工作经验。
“亚罗号”事件暴发后,不列颠国将其调到华夏担任全权代表,命他率领一支五千人的海陆军远征华夏。额尔金还是此次英法联军的总指挥。
额尔金是以不列颠公使而非英法联军统帅的身份面见陈城的。两国并未断交,故陈城仍需接待。
额尔金年近五十,狡诈阴狠。历史上,他正是火烧圆明园的罪魁祸首。
初次见面,额尔金见陈城年纪轻轻,不免有些轻视。他虽是贵族出身,却礼节简陋,极尽恫吓之能事。他吓唬陈城道:
“我们不列颠国和高卢国联合舰队共有百艘战舰、两万精兵。此刻远征华夏,只因清廷欺侮我国太甚,肆意凌虐我国船员。你国又毫无契约精神,十几年前签订的《金陵条约》,至今没有落实相关条款。你是魔都道台,不知有无权限与我交涉?”
这额尔金竟然质疑自己不够资格与他交涉,陈城气得七窍生烟。他说:
“就凭你们也胆敢远征华夏,真的以为我华夏无人了吗?若真想开展贸易,自当尊重华夏主权,彼此平等互惠。可你看
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