在敌手的水平就相当可观了。”喷出一股烟雾,他揉揉额头说,“不用怀疑,这场戏咱们来得有些迟,好座位就快给人抢光,得及早找块容身之地才行。你那封信上怎么说?”
杰罗姆摸摸口袋。袋子里装了一封爱德华先生给他的信,能助他联络上附近一位小领主,从而获得关键性的援助。还没来得及讲话,椅子下面传来汪汪短促的吠声,同时,旅店正门也给人推开一大半。
受小狗的提醒,盖瑞小姐难得离开一会儿餐盘,脸上沾着菜渍茫然扫视。只看几眼,视线就锁定住一位矮个子旅客,“他、他、他……好像上午的那个!”好眼力顷刻发挥了作用。与其说是警告,更像发现什么稀罕的标本,想上去好好研究一下。
进来的共有两人,年纪较大那位没什么特别,分明是位卖艺的吟游诗人,背着把旧鲁特琴,一副风尘仆仆的模样。旁边那矮个子就有些奇怪:浑身裹得严严实实,脑袋快垂到胸前,整个罩在兜帽跟围巾里,走路姿态接近于患关节炎的老人。偶尔抬起头,帽子下面藏了张受惊的脸——大眼睛深陷在眼窝内,鼻梁短小,鼻翼内收,如此形象好比儿童的信手涂鸦,乍一看叫旁观者十分别扭。
齐刷刷将目光转向新来者,杰罗姆和朱利安正不知所谓,没想到“吟游诗人”却先笑起来。“高地多福!朋友们,今天这样的好日子,不介意让我坐到你们旁边吧?”
虽然对方年纪不轻,微笑时几乎叫人忘了他面颊上的褶皱。杰罗姆很想说我长了一张好客的脸吗?不过初来乍到,表现得大度些准没坏处。“请坐,这儿恰好有多余的椅子……请原谅我孤陋寡闻,朋友,今天有什么节庆吗?”说到这儿,目光被对方领口的一枚别针所吸引,声线马上降低两度,表情也产生不易觉察的变化。
摘下鲁特琴,诗人拨动琴弦,伴着奇特的韵律说:“勋爵阁下刚打胜仗,三度击溃来犯之敌,几位朋友赶得巧:早两天刀剑丛生旅途不详,晚两天关卡一闭进出两难。下肚几杯黑啤酒,道一句‘高地多福!’嘿嘿,诸位且宽心,行乐须及时……”
打个手势叫来三杯啤酒,朱利安若有所思。“有什么新说法?”
诗人作出不解的神情,“难道几位还不知道!?”咂一口泛着泡沫的啤酒,他故作神秘地凑近些,“效仿罗森61里福斯一世,勋爵阁下颁布了‘拓荒令’,邀请四方豪杰汇集于此,将西南部大片闲置土地赏赐给披荆斩棘的勇士们。先到先得,逾期不候。啧啧,我要是年轻二十岁,难保不会拔剑响应,成就一番事业!可惜,可惜呀!”
杰罗姆与朱利安面无表情。霍顿勋爵不光领兵打仗才能卓越,想象力也颇令人钦佩。把针对王国政府的军事挑衅
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